Металлы - это поликристаллические тела, которые состоят из большого числа маленьких кристаллов - зерен, которые различно ориентированы друг к другу. Величина зерен достигает 10^-1-10^{-5 см.} Наиболее характерные свойства металлов объясняются наличием в них легкоподвижных общих электронов проводимости. Поэтому, если к концам металлического провода приложить разность потенциалов, то коллективизированные электроны начнут давление в одном направлении - потечет электрический ток.

Если металл отшлифовать или отполировать, то он будет иметь вид однородной металлической массы. Однако это явление кажущееся, так как при внимательном рассмотрении, даже без помощи увеличения или при небольшом увеличении от 10 до 30 раз его строение - структура металла. Это - микроструктура в отличие от микроструктуры, которая изучается при помощи отполированных протравленных шлифов с помощью поляризационных микроскопов при увеличении от 40 до 2000 раз. Как было уже отмечено при меньшем увеличении, при рассмотрении макроструктуры применяют бинокулярные лупы.

Строение металлов

Все металлы относят к кристаллическим телам, поскольку они состоят из большого количества отдельных зерен, плотно прилегающих друг к другу и прочно связанных между собой силами сцепления.

Образование кристаллов происходит во время остывания и затвердевания жидких металлов (кристаллизации). Этот процесс можно рассматривать так: при охлаждении жидкого металла начинается образование центров кристаллизации, в которых атомы металла располагаются в определенном порядке, образуя кристалл, имеющий форму куба, призмы, октаэдра и др. Однако в процессе кристаллизации возникает много центров кристаллизации и полнограничных кристаллов не образуется или образуется незначительно, так как соседние кристаллы мешают друг другу развиваться правильно, поэтому кристаллизация происходит несвободно. В результате нарушения очертания кристаллов получают искаженную геометрию - их углы закругляются, сдавливаются и поэтому образовавшиеся зерна (кристаллиты) имеют неправильную форму.

Если увеличить скорость охлаждения металлов, больше возникнет центров кристаллизации, тем меньше будут их размеры. И наоборот, чем медленнее остывает металл, например при кристаллизации в песчано-глинистых формах, тем зерна будут крупнее - до нескольких сантиметров. Известен исторический случай, когда был отлит большой стальной слиток с расширением кверху. В его верхней части, где металл застывал медленно в последнюю очередь (в центре усадочной раковины), был обнаружен кристалл длиной около 300 мм. Его обнаружил один из учеников Д.К. Чернова, которому этот кристалл и был подарен. Чернов первый подробно описал ход кристаллизации слитка, и описанный кристалл вошел в историю металлургии под именем «кристалла Чернова».

Чистые металлы (медь, цинк) образуют во время кристаллизации зерна шестигранной формы. Сплавы с железной основой, углеродистая и легированная стали с большим интервалом затвердевания кристаллизуются в дендритообразной форме, иногда столбчатой структуры. Независимо от формы кристаллов, шестигранной или столбчатой (дендритной), первичные кристаллы производят впечатление зерна, хорошо видимого на поверхности металла. В изломе может быть крупное или мелкое «зерно». Крупность его зависит от условий кристаллизации, скорости, времени и других факторов, которые изложены выше.